El protagonista de Roth és Swede Levov, atleta llegendari al seuinstitut de Newark, que creix durant elsanys de postguerra, es casa amb una antiga Miss New Jersey, hereta lafàbrica de guants del seu pare i es trasllada auna casa de pedra a la vila idílica d'Old Rimrock. Fins que un bon dia de 1968 a Swede l'abandona la sort americana quel'havia somrigut fins llavors. Merry, la seva filla estimada, hacrescut. Abans era una noieta adorable i desperta. Aras'ha convertit en una adolescent malcarada i fanàtica -una adolescentcapaç de dur a terme un extravagant acte deterrorisme polític. De la nit al dia, Swede és separat de la pastoralamericana i llançat a la bogeria americanaidiosincràtica.
