A acción transcorre en Lombardía a principios do século XVII, candoesa rexión italiana se atopa baixo dominio español. Os protagonistasda novela son Renzo e Lucía, unha parella de noivos que ve frustradasas súas aspiracións amorosas pola oposición de don Rodrigo, déspota do lugar. A partir desta situación inicial, Manzoni escribe unha grannovela histórica, chea de vida e aventuras.
