A lo largo de la historia los gobernantes han utilizado las leyes para imponer el orden. Pero las leyes no eran simplemente instrumentos depoder y control social: también ofrecieron a la gente común una formade expresar sus diversas visiones para un mundo mejor.Casi todas las leyes que ahora se aplican en todo el mundo se basan en los sistemas desarrollados en Europa en los siglos XVIII y XIX.Durante doscientos años de dominio colonial, los europeos exportaronsus leyes a todos los lugares que pudieron, pero a menudo no estabanllenando un vacío: en muchos lugares, desplazaron tradiciones que yaeran antiguas.En Ordenar el mundo Fernanda Pirie traza la historia del surgimiento y la caída de los sistemas legales que sustentaron los antiguosimperios y las tradiciones religiosas, al tiempo que muestra cómo lagente común (asambleas tribales, comerciantes, agricultores) pidieronleyes para definir sus comunidades, regular el comercio y, al fin, yconstruir civilizaciones. Aunque los principios legales que seoriginan en Europa occidental parecen dominar ahora el mundo, lavariedad de leyes del planeta ha sido durante mucho tiempo casi tangrande como la variedad de sus sociedades. Lo que verdaderamente une a los seres humanos, argumenta Pirie, es nuestra fe misma en que lasleyes pueden producir justicia, combatir la opresión y crear orden apartir del caos.
