A infanta D. Maria Benedita foi princesa da Beira e do Brasil pelocasamento com D. José, herdeiro do trono na linha de sucessão darainha D. Maria I, o que não se verificou devido à morte prematura doPríncipe. Neta do Rei Magnânimo, que ainda conheceu, Dona MariaFrancisca era a quarta e última filha do rei D. José I e da rainha D.Mariana Vitória. Era tida por muito bela, talvez por causa da suaaparência ao gosto da época: tez branca e rosada, olhos azuis e cabelo claro. Educada esmeradamente, tal como as suas três irmãs - a maisvelha das quais a rainha D. Maria I - numa corte particularmente ricae ostensiva, a Princesa foi escolhida para noiva do futuro rei, seusobrinho, com quem partilhava, segundo testemunhos não desmentidos,uma grande cumplicidade de opiniões, o talento para a leitura e paraas artes e uma grande abertura face à modernidade no campo científico.
