Estes estudos agrupam-se em quatro partes, de acordo com as váriasperspectivas do autor. Inicia-se a obra com três visões de conjunto,seguindo-se uma apreciação do Portugal filipino, através de duas viascomplementares: uma súmula da legislação de 1581 a 1625, paradocumentar o surto das áreas regionais, e uma estimativa da populaçãonas vésperas de 1640. Continua com uma série de cinco estudos de fundo documental e termina com uma síntese da história do Brasil até aoséc. XVIII.
