Para entretenimento do período de Natal, o ColliersÆ Weekly de NovaIorque propunha a Henry James (1843-1916) que escrevesse «um produtoda época», o que desde logo lhe fez pensar no mais interessanteprojecto de narrativa lúgubre que tinha alguma vez registado e podiaapertar até à dimensão de dez episódios a serem publicados pelarevista, entre Janeiro e Abril de 1898 (a edição em livro surgiriaalguns meses mais tarde). Nos seus cadernos de apontamentos afirma que a história ù um «esboço simples, vago e sem pormenores» ù lhe foicontada dois anos antes pelo arcebispo de Cantuária, «entre duaschávenas de chá», por sua vez ouvida da boca de uma mulher mantida sob anonimato, e que esta mulher tê-la-ia escutado de um desconhecido.Mais tarde, estudiosos da obra literária de James vieram a dar estagénese como falsa e apenas destinada «a baralhar as pistas», porqueseria impossível coincidência uma história anónima, chamada«Tentation» e cinquenta anos antes publicada no Frank LeslieÆs NewYork Journal, ter posto em cena crianças violentadas psicologicamentepor criados, e uma dessas crianças chamar-se Miles (como a personagemde James), sujeita às maldades de Peter Quin (que na novela de Jamessurge numa posição idêntica e com o nome de Peter Quint), passada numa mansão de Harley Street, a mesma rua onde a preceptora de O Aperto do Parafuso é recebida pelo seu empregador, acrescentando-se a tudo isto Sigmund Freud descrever, em Studien über Hysteria, o caso de uma miss Lucy R., preceptora inglesa de duas crianças nos arredores de Viena,vítima de alucinações idênticas às da preceptora imaginada por James,consequência de uma paixão reprimida pelo seu empregador. Para umgrande número de jamesianos são estas as verdadeiras fontes de OAperto do Parafuso, mas frequentes as tentativas de encontrar outrosantepassados a esta novela de James, e destroçar-lhe as ambiguidades,decidir se na história há fantasmas ou apenas uma alucinação dapreceptora, uma vez que só ela os vê. A este jogo Pietro Citati chama, no seu livro Il Male Assoluto, «um desporto nacional inglês». A.F.
