En palabras del propio autor: "El tema de este libro es la relaciónentre nosotros (el grupo cultural y social al cual pertenecemos) y los otros (aquellos que no forman parte de él), la relación entre ladiversidad de los pueblos y la unidad de la especie humana, un temaque Francia ha descubierto y que me atañe personalmente.Sin embargo,más que exponer mis ideas sobre el problema quiero interrogar a lospensadores franceses que ya han reflexionado sobre el mismo, deMontesquieu a Segalen y de Montaigne a Lévi-Strauss. Sin poseer laverdad, parto en su búsqueda, con estos pensadores, y a veces encontra. De esta manera, debo renunciar también a la reserva delhistoriador: a lo largo de este trabajo, mi objetivo ha sido aprenderno solo cómo han sido las cosas, sino también cómo deben ser, hequerido conocer y juzgar. No podemos solamente estudiar a los otros:siempre, en todas partes, en todas las circunstancias, vivimos conellos".
