John Earle McLaren, "Whitey", un hombre afable de sesenta y siete años y que durante un tiempo fue el popular alcalde de Hammond,presencia un altercado entre la policía y un joven de tez oscura alque han detenido sin motivo aparente. Tras verse moralmenteobligado a intervenir, los dos agentes se ensañan con el con unafuerza tan inusitada que Whitey muere de un infarto. Este últimoacto heroico abre la puerta a una realidad bastante más oscura en lafamilia McLaren, cuyos cinco hijos afrontarán el duelo revelandosus prejuicios, rencores e inseguridades: desde el desden racistahacia la nueva pareja de la madre hasta las estrategias sibilinaspara hacerse con la mayor parte de la herencia. Bajo una fachada derespetabilidad se esconden unos cimientos podridos, que puedenhacer que la casa familiar acabe por derrumbarse.
