Si bien las primeras expediciones a la Florida desde su descubrimiento en 1512 tuvieron en común su fracaso final, el intento de Pánfilo deNarváez en 1527 ha pasado a la posteridad como máximo ejemplo deinsensatez e improvisación. Felizmente, tal catástrofe nos dejó eldocumento excepcional en que Alvar Núñez Cabeza de Vaca relató susdesventuras, desde la dispersión de las naves y el cautiverio de sustripulantes, hasta su posterior liberación y la penosa peregrinacióndurante años por las tierras del actual sur de Estados Unidos. Si"Naufragios" posee un inestimable valor etnográfico por susdescripciones de pueblos y costumbres, la crónica alcanza tonos épicos en su narración de hazañas, calamidades y peligros, siendo laexperiencia de su autor, como concluye Trinidad Barrera, un verdadero«descenso a los infiernos que sólo una naturaleza superior podíaresistir».
