Una de las características que distinguen a las ciudades mineras hasido siempre la existencia de una numerosa y heterogénea poblacióncompuesta por comerciantes, artesanos y oficiales. Potosí fue una deestas ciudades habitada por una población en su mayoría indígena, deorigen heterogéneo, y cuya característica más sobresaliente fue sugran poder adquisitivo a través de la captación de enormes cantidadesde plata. Una de las primeras señales de la pujante existencia dePotosí se sintió en el crecimiento del comercio con Cuzco, y la fuerte demanda de coca, que se constató en los mercados de la villa en esteperíodo, fue una de las consecuencias más importantes de estefenómeno.El presente texto trata de las mujeres indias comerciantes de coca en el «gato» de Potosí, las cuales lograron hacerseimprescindibles dentro del sistema de producción del mineral delasentamiento, transformándose en «ricas indias», trata asimismo de los europeos señores de la coca y de las relaciones de poder con laiglesia y la corona española.
