El aire de este libro chispea en las solemnes palabras pronunciadaspor su autora cuando contemplaba las pirámides egipcias: «He aquí unasociedad donde el negocio de la pompa fúnebre se salió completamentede madre». Jessica (1917-1996) era la oveja colorada del formidable yaristocrático rebaño formado por la seis hermanas Mitford, joyas de la sociedad mundana en la Inglaterra de entreguerras y piedras dememorables escándalos que no excluían ni las alegres veladas conHitler ni los amores adúlteros con distinguidos fascistas británicos.Las campanadas de Jessica iban, sin embargo, por otros derroteros:tras fugarse con el "sobrino rojo" de Churchill y acompañarlo duranteuna excursión militante a la España del año 37, emigró a EstadosUnidos, donde se convertiría en el arquetipo del muckraker, elreportero entregado en cuerpo y alma a airear las inmundicias de lospoderosos, actividad ésta que describiría en una de sus frases máscelebradas: «Tal vez no podamos cambiar el mundo, pero al menosavergonzaremos a los granujas». Conviene señalar que, pese a lagravedad de esos empeños, Jessica Mitford jamás perdió el sentido delhumor, o, en otras palabras, el sentido de la medida.Entre los bellacos agraciados con sus dardos destacan los magnates ymangantes de la industria funeraria estadounidense, a quienes dedicóun perverso estudio publicado en 1963 y actualizado en 1996, pocoantes de su muerte. The American Way of Death, la obra que ahorapresentamos, se encaramó desde el primer momento a los olimposrespectivos de dos géneros que parecían incompatibles: el reportaje de investigación y la sátira. El feroz ingenio de Jessica Mitford habíalogrado que un libro macabramente serio matara de risa a los lectores.
