Després de tres anys fora de casa en viatge de negocis, el vellTeopròpides torna a Atenes, on el seu fill Filòlaques i els seus amics cràpules han fet de casa seva un cau de vicis, i de la seva vida, una disbauxa inacabable. Les gresques contínues i els serveis exclusiusde Filemàcia, una prostituta que li té el cor robat, han fet que eljove dilapidi la fortuna paterna. Quan està al caire del precipici, el seu esclau Tranió, home astut i desvergonyit, s'empesca un seguitd'enganys per amagar-l'hi tot a l'ancià. El primer d'aquests enganysés que la casa està embruixada per la presència d'un fantasma, i, apartir d'aquí, les situacions còmiques no paren d'augmentar fins al'insospitat desenllaç de l'obra, una de les millors comèdies que ensva deixar l'antiga Roma.
