En els vuit relats que componen aquesta novel·la ?matrioixca?,Camilleri ens fa retrocedir fi ns a la joventut del comissariMontalbano, quan encara no estava amoïnat per la vellesa però jamostrava el seu caràcter llunàtic, de vegades esquerp,professionalment audaç.
El retaule vigataníssim d?històries ?l?incendi d?un hotel sensevíctimes, una carnisseria d?amor, un lladre que cobra segons tarifa??farà les delícies dels camillerians, que no hi trobaran a faltar capdels personatges habituals perquè, més joves, hi surten tots.Començant per l?Adelina i la Lívia, la «promesa forastera» d?en Salvo, i seguint amb el doctor Pasquano i la seva addicció als cannoli, enCatarella amb la seva màscara grotesca, en Mimí, en Fazio...
Les primeres passes en el món del crim del comissari més sorrut de lanovel·la negra contemporània, amb un bon repertori dels trucs que a la llarga el faran famós, són il·luminadores. Té els trumfos de l?edat a la mà, però afronta la indústria del delicte local amb la sevagenerosa indulgència, aquell sentit de la justícia que topa, ja desdel primer dia, amb el pantà de la burocràcia típicament italiana.
