Cuando en 1999Almudena Grandesinició una nueva serie de artículos enEl País Semanaly quiso dotarlos de un hilo conductor, enseguida pensóque algo tan cercano y fascinante como un mercado de abastos podríaservirle como marco ideal para poblarlo con «los humildes afanes ytrabajos de la cotidianidad más estricta». Escogió entonces elcéntricoMercado de Barceló,situado en un reconocible barrio madrileño, y lo convirtió en un microcosmos de pequeñas historias, pero tambiénen un infalible sismógrafo sociológico, que recogía indirectamentepreocupaciones y tendencias encarnadas en personajes y conversaciones. Cerrada la serie a finales de 2002, este libro reúne una cuidadaselección de aquellas crónicas y relatos.Como sostiene lapropiaAlmudena Grandes, a un novelista le basta con observar condetenimiento lo que sucede a su alrededor para descubrir tras cadapersona con la que se cruza, o tras cada conversación a la que sinquerer asiste, un conflicto o un argumento. Por eso muchos de losartículos deMercado de Barcelópueden leerse como meros relatos, o como esbozos de una novela coral de historias menudas que aquí sólo seapuntan. Desavenencias conyugales, la dignidad que se adivina tras elmaquillaje de una pescadera, la sorpresa de una mujer solitaria cuando por equivocación un hombre la confunde con su mujer, las asociaciones que despiertan un tipo de modestísimas aceitunas... Y por encima detodo, la tiranía del calendario y las festividades, y cómoescaparates, tiendas, vendedores y clientes sufren los vaivenes delaño para volver a una inescapable normalidad.
