En esta notable obra, publicada originalmente en 1948, Harold Actonofrece una aguda y vívida crónica de sus primeros treinta y cinco años de vida, de 1904 a 1939, desde su infancia como miembro de la colonia internacional de diletantes de la Florencia anterior a la primeraguerra mundial, hasta su etapa de madurez en la que descubre su hogarespiritual en un Pekín en el que la antigua cultura china no se havisto aún zarandeada por los vientos de la revolución maoísta. Entreuna y otra época le vemos crecer hasta convertirse en un brillantemiembro de la generación educada en Oxford inmediatamente después dela guerra (Evelyn Waugh, Robert Byron, Cyril Connolly, ...), tras locual se trasladará a París, donde conocerá a muchas de las figurasliterarias y artísticas de la época. Éste es un excepcional libro dememorias, merecidamente considerado un clásico. A sir Harold Acton sele adjudicó el epíteto de «esteta» nada más abandonar el colegio. Pese a tener clara conciencia de las connotaciones que podían haber dadoun sesgo caricaturesco al significado del término, nunca se arrepintió de habérselo aplicado él mismo, dado que lo fue en el más propio delos sentidos. Su obra es un ingenioso y vivaz relato de una época enque el «esteta» aún mantenía el pie firme ante el especialista y elpolítico, y en la que todavía existía la posibilidad de ser unauténtico ciudadano del mundo.
