En 1871 se publicó una novela cuyo protagonista era un detectiveprivado adicto a las drogas, misántropo, prodigiosamente dotado parala observación y la deducción lógica, experto en química y en lasciencias forenses de la época. Era un maestro del disfraz y susaudaces hazañas eran narradas por su amigo y confidente, unmédico.Otro doctor, su maléfico rival, aterrorizaba y fascinaba porigual a nuestro héroe. Contrariamente a las apariencias, este retratono es el de Sherlock Holmes, ni tampoco nos referimos al Dr. Watson oal Dr. Moriarty, las inmortales criaturas creadas por Conan Doyle. Elretrato describe al héroe de una novela francesa titulada «MaximilienHeller», publicada en Francia en 1871, dieciséis años antes que laprimera investigación del célebre detective inglés.
