A primera vista, escribir la ciudad es una tarea fácil porque, almenos en apariencia, las palabras y las cosas están simplemente ahí, a nuestro alcance. En las obras de Galdós, Madrid parece gozar de unanaturalidad en que las palabras y las cosas no son nuncainconmensurables, en que no mide distancia alguna entre losalrededores de la plaza Mayor y los pasos que por las páginas de sunovela dan Fortunata, Jacinta, Juanito Santa Cruz y demás personajesde don Benito. Pero lo cierto es que escribir la ciudad es una tareadifícil y constructora, tarea cuyos materiales son las palabras y lascosas y la relación, infinitamente compleja y siempre cambiante, entre éstas, aquéllas y el escritor que las problematiza. Los capítulos 1 y 2 de Materiales para escribir Madrid estudian La comedia nueva deMoratín, y un artículo de Larra, "Jardines públicos", con la finalidad de problematizar el momento histórico en que surge el escritorpúblico y los espacios urbanos que propician su existencia. En lostres capítulos restantes, el autor se ocupa de algunas de lasprácticas discursivas en que se ensaya una escritura propiamenteurbana. En ellas hay un encuentro de discursos literarios yextraliterarios como, por ejemplo, las guías urbanas, los estudiosgeográficos, los escritos de Mesonero Romanos sobre urbanismo, lasnovelas de los primeros folletinistas madrileños, y La Fontana de Oro, donde el joven Galdós narra el trienio liberal visto desde laRevolución de 1868. Edward Baker (Nueva York, 1942) es profesor deliteratura española de la Universidad de Florida. Ha publicadodiversos estudios sobre las letras españolas de los siglos XIX y XX yun libro sobre la prosa de Antonio Machado, La lira mecánica (Madrid:Taurus, 1986). En la actualidad estudia la formación del canonliterario nacional en España (1780-1875).
