Los años en los que vivió Maquiavelo (1469-1527), comprenden una época de profundas transformaciones que transformaron la visión del mundohasta entonces dominante. Las grandes navegaciones y el descubrimiento de nuevos mundos abrieron horizontes desconocidos. Al propio tiempo,Italia y Europa atravesaban momentos cruciales: Francia, superado suconflicto secular con los ingleses, restableció su potencia, losreinos de España se unieron bajo una sola corona que deseaba imponersu hegemonía en Europa, los estados italianos estaban enfrascados enguerras que ponían en peligro su autonomía. En 1517, además, seprodujo en Alemania la revolución religiosa protestante, que sacó a la luz los cambios en las creencias religiosas y en los sentimientos del pueblo, y a proyectar sobre el futuro de Europa sus consecuencias más dramáticas: las guerras de religión y la ofensiva delaContrarreformacatólica.
Maquiavelo era consciente de las transformaciones que estabanalterando la escena del mundo, y advirtió la necesidad de adecuar lasinstituciones y las reglas de la vida política a ese nuevo escenario,y las funciones que ejerció enla Repúblicaflorentina afinaron sureflexión.
Corrado Vivanti, uno de los máximos estudiosos de Maquiavelo, concilia en esta obra la actividad política y las obras más famosas delsecretario florentino, desde El príncipe hasta La Mandrágora, desdelos Discursos sobre la primera década de Tito Livio hasta El arte dela guerra y las Historias florentinas. Fundada en las lecciones delaAntigüedad y en la experiencia de las cosas modernas, la obra deMaquiavelo se muestra así, una vez más, como un elemento indispensable para tener una idea más clara de los tiempos y del mundo.
