Además de brillante pensador político, casi creador de una ciencia,Nicolás de Maquiavelo se ha convertido en un sinónimo de lamaquinación y ambición. Su nombre designa, según la circunstancia, unpecado o un rasgo de astucia envidiable. Inspira respeto y un ciertotemor, y expresa también una fatalidad: la del pragmatismo que regulala escena del poder. Su gran obra, El Príncipe, se puede leer como una guía práctica para el aspirante a político.Lo que suele tenerse menos presente es el periodo en que ese texto seescribió. Diplomático y funcionario en Florencia, Maquiavelo fuecontemporáneo de Leonardo da Vinci, de Miguel Angel y de tiranosbrutales. La violenta carrera de César Borgia le sirvió de modelo.Analizó sus éxitos y sus fracasos y los contrastó con la carrera deotros reyes, papas y emperadores. Esa fue la base real de su filosofía política. Habitualmente se la considera cínica o inmoral, unprejuicio que impide comprender la profundidad y la vigencia de lostextos.Esta biografía toma un camino diverso. Sostiene que Maquiavelo fue,ante todo, un estudioso de la naturaleza humana y un escritorbrillante. Sus teorías fueron una respuesta a la violencia y lacorrupción de su época. Al mismo tiempo, puede ser considerado elprimer moderno: contempla un mundo sin dios y reflexiona sobre lasconsecuencias que esta ausencia tiene en la relación entre política ysociedad.
