Manuel Godoy (Badajoz, 1767 ? París, 1851) pertenece a ese tipo depersonajes, históricos cuyo desconocimiento parece proporcional a suimportancia. Tradicionalmente se le ha considerado como uno de losgobernantes más funestos de la historia española, depravado yambicioso sin límite, responsable, en fin, de los desvaríos de laCorona que dieron pie a la invasión de Napoleón.Como comprobará el lector de este libro, esa imagen, sin embargo, está lejos de la realidad. Oscuro hidalgo provinciano, Godoy vivió unaascensión y enriquecimiento espectaculares que le llevaron a conseguir los títulos y honores más prominentes de la monarquía. Su estrecharelación personal con los reyes Carlos IV y María Luisa de Parma lepermitió ejercer un poder omnímodo de 1792 a 1808, superando críticasy conspiraciones y osando enfrentarse a la aristocracia y la Iglesiaen el interior, y a Inglaterra y la Francia posrevolucionaria ynapoleónica en Europa. Pero a Godoy le perdió la ambición y el quererprolongar, en vano, una idea de la monarquía condenada ya a sudesaparición. Su caída fue tan espectacular como su ascenso, y lecondenó a vivir la segunda mitad de su longeva existencia en elexilio.En esta biografía ?la más completa y equilibrada sobre Godoy, al decir de su prologuista, el académico Carlos Seco Serrano- hallará ellector nuevos puntos de vista y un buen número de datos inéditos sobre el reinado de Carlos IV y sobre la génesis de la guerra de laIndependencia. La solidez del texto y su rigor científico estánavalados por la exhaustiva bibliografía y la extensísima documentación de archivos en que se sustenta, producto de más de un decenio detrabajo de su autor.
