Manuel Godoy (Badajoz, 1767 -París, 1851) pertenece a ese tipo de personajes, históricos cuyodesconocimiento parece proporcional a su importancia. Tradicionalmente se le haconsiderado como uno de los gobernantes más funestos de la historiaespañola, depravadoy ambicioso sin límite, responsable, en fin, de los desvaríos de laCorona quedieron pie a la invasión de Napoleón.Como comprobará el lector de estelibro, esa imagen, sin embargo, está lejos de la realidad. Oscurohidalgoprovinciano, Godoy vivió una ascensión y enriquecimientoespectaculares que lellevaron a conseguir los títulos y honores más prominentes de lamonarquía. Suestrecha relación personal con los reyes Carlos IV y María Luisa deParma lepermitió ejercer un poder omnímodo de 1792 a 1808, superando críticasyconspiraciones y osando enfrentarse a la aristocracia y la Iglesia enelinterior, y a Inglaterra y la Francia posrevolucionaria y napoleónicaenEuropa. Pero a Godoy le perdió la ambición y el querer prolongar, envano, unaidea de la monarquía condenada ya a su desaparición. Su caída fue tanespectacular como su ascenso, y le condenó a vivir la segunda mitad de sulongeva existencia en el exilio.En esta biografía -la más completay equilibrada sobre Godoy, al decir de su prologuista, el académicoCarlos SecoSerrano- hallará el lector nuevos puntos de vista y un buen número dedatosinéditos sobre el reinado de Carlos IV y sobre la génesis de la guerra de laIndependencia. La solidez del texto y su rigor científico estánavalados por laexhaustiva bibliografía y la extensísima documentación de archivos enque sesustenta, producto de más de un decenio de trabajo de su autor.
