El ferrocarril comenzó siendo un invento para mover masas moderadascon potencias bajas. Durante la Revolución Industrial, la idea dehacer girar un eje con ruedas metálicas que le sirvieran de apoyo yguía se desarrolló como necesidad de transporte dentro de lasrudimentarias factorías y en las explotaciones mineras.Cuando el ferrocarril dio el salto al transporte de mercancías yviajeros, a mediados del siglo XIX con la tracción a vapor, pronto seconvirtió en el más eficiente medio de transporte terrestre de lospaíses en los que existía. Con la aparición del automóvil, a primerosdel siglo XX, sufrió un frenazo en su avance.Sin embargo, la baja demanda energética requerida por el sistema derodadura acero-acero y la escasa agresividad contra el medio ambienteque supone el ferrocarril frente al automóvil, hizo que lasadministraciones publicas de los países mas desarrollados volvieran aapostar por el tren a finales del siglo XX. El material rodanteferroviario, como es lógico, requiere ser mantenido con el fin deasegurar la máxima operatividad dentro de unos costos previamenteestablecidos y en la moderna idea de que el mantenimiento, más que una técnica, es la consciencia de la necesidad de que siga operativo elsistema para lograr, seguridad, fiabilidad y máxima disponibilidad.La gestión del mantenimiento del material rodante ha venido soportada, tradicionalmente, por un conjunto de normas de otras disciplinas(fundamentalmente la industria) adaptadas con mayor o menor fortuna alas demandas de conservación de los vehículos ferroviarios.Las condiciones de servicio son en ocasiones tan diferentes queimponen la particularización, de las pautas que rigen la organizaciónde un centro de mantenimiento ya que, idéntico material rodante, encondiciones de servicio muy distintas pueden presentar unos resultados de explotación totalmente diferentes y demandar un nivel demantenimiento particular.Ante la falta de documentación técnica sobre material rodante encastellano, no se tienen referencias técnicas adaptadas especialmenteal ferrocarril. Este manual es una colección de conceptos que puedenser útiles a los técnicos que se dediquen a mantener material rodanteferroviario.
