El 1518 un portugués exiliat a Espanya, Fernao de Magalhaes, vaexposar a Carles I el que semblava un projecte impossible: «Hi ha unpas de l'oceá Atlántic al Pacífic. Jo ho sé, en conec el lloc exacte.Doneu-me una flota, us indicaré el pas i donaré tota la volta al móndes de l'est a l'oest». Ara fa cinc-cents anys, el 20 de desembre de1519, una expedició de cinc vaixells i dos-cents cinquanta homess'embarcava camí al desconegut amb l'objectiu d'explorar el mar queseparava Asia d'América. El 1522 els vaixells tornaven a port. Havienassolit una proesa marítima mai igualada. Molt aviat les cróniquesparlarien de «La gesta més meravellosa de la história». Desd'aleshores, tota odissea té en Magalhaes un referent essencial, talcom recull i descriu amb mestria aquesta biografia. Escrita des d'unaperspectiva molt humanista, manegant tot tipus de dades amb solvénciaperó també amb una narrativa senzilla, el llibre de Zweig continuasent el text més bell dedicat a consagrar l'aventura d'aquell navegant i la seva tripulació.
