Edición establecida por Luce GiardMichel de Certeau tiene en esta obra un objeto privilegiado: lahistoria religiosa de los siglos XVI y XVII. Desde una perspectivateórica que no disocia el trabajo historiográfico de la investigaciónhistórica -de allí su insistencia sobre la alteridad del pasado, lanecesidad de una distancia crítica y de un respeto sin complicidad-,el autor indaga acerca de la confusión, el fervor, los escritos y lasreformas de aquellos creyentes belicosos e inquietos, marcados por lafractura de la cristiandad.Valiéndose de una familiaridad poco común con los escritos de teología y de espiritualidad, De Certeau atraviesa distintos registros: ocupan la escena ya sea un personaje central (René d'Argenson, intendentedel rey, o Carlos Borromeo, reformador tridentino de Roma en Milán),ya sea un momento decisivo para una institución (la Compañía de Jesúsbajo el generalato de Aquaviva) o un texto fundador (los Ejerciciosespirituales de san Ignacio). En algunos ensayos, con el análisis decartas y relatos en los que resuena el eco apasionado de debatesmísticos, el historiador saca a la luz las prácticas de círculosdevotos deseosos de reformar la Iglesia. En otros, su mirada se dirige hacia una antropología naciente (con Montaigne, que juzgaba a loscaníbales del Brasil como súbditos del rey, con Lafitau, queinscribiría las costumbres de los amerindios en la larga historia dela humanidad). A todos les otorga vida y significado buscando el lugar del otro en la alteridad de Dios, en el conflicto provocado por lasdiferencias entre creyentes, en el reencuentro con otras sociedades.
