Los Virreyes, una de las más grandes y desconocidas novelas del sigloXIX, es la crónica privada y pública de la decadencia de una familiade antigua estirpe española cuyos antepasados?llegados a Catania hacia el 1300?adquirieron, en tiempos de Carlos V, el cargo de virreyes. El marco temporal son los años que van de 1855 a 1882, período en el que se precipita y culmina el proceso de unificación italiana. Combinando la crónica de costumbres con una acerba sátira de tintesexpresionistas, De Roberto traza una inolvidable galería de retratosde nobles prepotentes y extravagantes en medio de continuas luchas,litigios e intrigas. Sus vidas y sus excentricidades se entretejen con los acontecimientos contemporáneos, en el tránsito de una épocafeudal a una nueva era de democracia parlamentaria. Monumental ycompacta, pletórica de fuerza narrativa, Los Virreyes sorprende allector de hoy por la riqueza de planos de lectura, el pesimismohistórico y el nihilismo existencial, y también por su diagnósticoprofético de todos los males de la política y de la sociedad italianamodernas. El arte de De Roberto eleva este diagnóstico a símbolouniversal de las amargas verdades que se esconden detrás de las falsas ilusiones sobre la historia y la propia condición humana.
