Convertida en un punto de referencia clásico, esta obra se ocupa delestudio de los validos en su aspecto institucional. Se pretendeexplicar su presencia, su razón de ser y el proceso de esta figurapolítico-administrativa en la monarquía española del siglo XVII. Losaspectos biográficos de cada valido o los hechos políticos en los queellos intervinieron quedan, pues, al margen del estudio. Pese a locual con frecuencia se habrá de aludir a los caracteres personales deaquellos hombres o a sucesos políticos de aquellos tiempos, porque las instituciones no son meros andamios montados en el aire, sino queestán servidas por hombres de sangre y hueso y situadas en un tiempo y un lugar determinados.
Se exponen primero unos hechos y una serie de textos que nos sitúan en el ambiente en tomo al valido. Se fijan así unos sucesos contados por quienes los vivieron muy de cerca, y que constituyen los puntos dereferencia de la historia de los validos. Se presenta después unainterpretación de éstos, rechazando por incompleta la explicación másusual de su presencia constante durante casi todo el siglo XVII. Acontinuación se estudia la actuación de los validos en el gobierno yel proceso de institucionalización y de adquisición del título deprimer ministro. Finalmente se expone lo que se pensaba de los validos en su época. Con este cuádruple enfoque se intenta dar una visiónhomogénea de una institución que como tal no ha sido estudiada, aunque se hayan escrito biografías de algún valido o aunque se aluda a ellos con toda la frecuencia que merecen en los estudios históricosgenerales sobre nuestro siglo XVII.
