Este libro inaugura una aventura intelectual con la que se pretendesuplir la escasez de referencias teóricas sobre las imágenes en laEdad Media recurriendo a los principios estéticos que proporciona lateoría literaria, ya que los propios tratados de retórica se valían amenudo de comparaciones entre el discurso visual y el escrito. La obra acomete dos cuestiones diferenciadas: las relaciones entre las artespredicatorias y los programas figurativos de las catedrales góticas,que operan en los dos sentidos, y la comparación entre fórmulastipificadas en las gramáticas y las poéticas latinas y vernáculas conla traducción visual de un tipo de texto literario, el discurso enverso, con la intención de definir un género visual específico, el delas imágenes en verso. Sin embargo, esta aproximación a la utilización de tropos y figuras textuales y visuales no sólo se presenta comomero ejercicio comparativo, sino también como una útil herramientainterpretativa.
Adecuando la estructura al propio contenido, la materia se disponesiguiendo un esquema circular, de modo que la catedral de León o losCódices de las Historias de las Cantigas de Santa Maria constituyenlos puntos de partida y de llegada de un viaje en el que se haráescala en catedrales góticas francesas, manuscritos iluminados -desdeel Salterio de Utrecht al de Blanca de Castilla- o manufacturas enmarfil -desde cubiertas de libros carolingios hasta cajitas y valvasde espejo parisinos del siglo xiv-.
