Henry James es considerado uno de los mejores cuentistas anglosajonesy Los papeles de Aspern, aunque poco conocido, uno de sus mejorescuentos. James sentía predilección por la short long story: «The dear, the blessed nouvelle!». Y, de hecho, muchos de sus cuentosconstituyen las mejores piezas de su obra. Los papeles de Aspern escomo el catalizador de la narrativa jamesiana. En él se debaten lapasión de un editor en busca de los «papeles» de su poeta favorito, la astucia de la mujer centenaria que fue amante del poeta y guardacelosamente esos papeles, y la estúpida ingenuidad de la sobrina, quese convierte en el eje de la lucha sorda y tensa entre el editor y laanciana. Toda la narración está envuelta en misterio, casi ensuspense. Un viejo palacio veneciano es el fondo romántico de estecuento que deja al lector desconcertado y en el que se confirma lateoría de James: «Toda historia, para ser buena, debería ser a la vezun retrato y una idea».
