Basada en un ensayo que se publicó en una revista científica durantela segunda guerra mundial ùtitulado «Observaciones sobre la faunaornitológica de Auschwitz»ù, esta breve y turbadora novela delescritor alemán Arno Surminski se centra en el complejo dilema decontraponer la lealtad a uno mismo, respetando nuestras ideas ysentimientos, con la lealtad al sistema que nos ampara y conformanuestra identidad.Marek Rogalski es un joven estudiante de Arte polaco deportado aAuschwitz en 1940. Allí, por su pericia como dibujante, es elegido por el guarda y ornitólogo Hans Grote para que sea su asistente en latarea de documentar la población de pájaros del lugar, un importantepunto de encuentro de aves migratorias. En el transcurso de su tarea,durante las excursiones que realizan fuera del campo, los dos hombresestablecen una relación de relativa proximidad. Mientras registranminuciosamente la cantidad de nidos de somormujos o la variación en la población de cornejas y alondras, ambos intercambian confidenciassobre la familia de Grote o el carácter de Elisa, la prometida deMarek. Sin embargo, si éste se interroga sobre el fatídico destino que lo aguarda, y espera encontrar en Grote una tabla de salvación, eloficial nazi parece dispuesto a acatar ciegamente las órdenes querecibe. Así pues, la afinidad y la complicidad surgidas connaturalidad entre dos seres unidos por el azar entrarán en uninevitable conflicto con el abismo que los separa, el de víctima yverdugo.
