Los siete ensayos de J.R.R. Tolkien, reunidos en este libro porChristopher Tolkien, fueron, con una sola excepción, leídos en público en ocasiones particulares, y aunque casi todos tienen como origen los trabajos de Tolkien sobre literatura medieval, son sin embargoenteramente accesibles a aquellos que no conocen profesionalmenteestos temas. Dos de los ensayos se refieren a Beowulf, incluyendo labien conocida conferencia que da título al libro. Sir Gawain y elCaballero Verde reproduce el texto leído en la Universidad de Glasgowen 1953.Las páginas dedicadas a las lenguas inventadas, con ejemplos de laslenguas élficas, fueron leídas en 1931. Estos textos, pues, cubren unperíodo de cerca de treinta años, comenzando con la única ocasión enque Tolkien habló "académicamente" de sus invenciones literarias(llamándolas un vicio secreto), seis años antes de la publicación deEl Hobbit, y concluyendo en el momento en que se despidió de sucarrera de profesor, cinco años después de la publicación de El Señorde los Anillos.
