En "Los límites de la acción del Estado", escrita en 1792, ofreceHumboldt una imagen del hombre que significa ya una superación de laconcepción ilustrada y desde la que traza los límites a la actuacióndel Estado.
El hombre es energía, que sólo necesita tener la posibilidad dedesarrollar sus potencialidades para poder realizar el ideal de hombre que cada individuo tiene para sí mismo. El hombre, considerado comoun individuo, necesita libertad para poder alcanzar el máximo grado de desarrollo de sus fuerzas, de sus capacidades, y el Estado debelimitarse, en su legislación y actuación, a la realización de aquellas actividades con las que no perjudique el proceso de realización, deperfeccionamiento, del individuo. Con este principio llega Humboldt ala conclusión de que el Estado debe limitarse a velar por la seguridad de los ciudadanos, atacando, por consiguiente, de manera frontal losobjetivos del absolutismo ilustrado, que aspiraba a procurar lafelicidad material y espiritual de sus súbditos.
