Los tres cuentos reunidos en este volumen, publicados anteriormente en diferentes libros, forman una serie de ficción, en la obra de Roberto Walsh, conocida como «el ciclo de los irlandeses». Estos relatostienen como protagonistas a adolescentes irlandeses huérfanosrecluidos en un internado, que se muestra a los ojos del lector comoun universo cerrado, con leyes propias. Frente a este espacio aisladoaparece el distante mundo de la Iglesia, encarnado por los religiososdel colegio, las damas irlandesas de la sociedad benefactora y lafamilia de los internos, siempre lejana y casi irrecuperable. Para ser integrante de ese rebaño es necesario pasar el rito de iniciación.Ese es el tema central de «Irlandeses detrás de un gato», en el que se encuentran todos los elementos que irán evolucionando en los dosrelatos siguientes. Así, en «Los oficios terrestres» se desarrollaampliamente la oposición entre la vida dentro y fuera del internado,mientras que «Un oscuro día de justicia» nos muestra que no hayjusticia posible para los desfavorecidos.
