El día de su undécimo cumpleaños Rose Franklin sale a pasear con labicicleta que acaba de estrenar. Cuando está a punto de regresar,observa un extraño resplandor que provoca que deje la bicicleta y seadentre en el bosque. De pronto, el suelo se abre bajo sus pies ypierde el sentido. Cuando despierta, descubre que se halla en un granhoyo cuadrangular, cuyas paredes están formadas por paneles en los que figuran unos intrincados bajorrelieves. Cuando los bomberos acuden arescatarla, lo que ven es a una niña tendida sobre una mano degigantescas proporciones. ¿De dónde proviene esta gigantesca mano deaspecto metálico? ¿De qué está compuesta?
Diecisiete años después, el misterio sigue sin resolverse. Lasautoridades militares que se hicieron cargo de la investigación hanterminado por abandonarla sin haber logrado establecer el material con el que se construyó la mano y los paneles, ni determinar la funcióntecnológica o militar de los objetos. Con la mano y los panelesolvidados en un almacén, el proyecto de investigación se transfiere ala Universidad de Chicago con el apoyo de la NSA. La dirección delproyecto de investigación se encarga a una prestigiosa científica: setrata de Rose Franklin, la niña de la bicicleta que había caído sobrela mano.
Una segunda pieza del desconocido artefacto aparece con posterioridaden Turquía. La búsqueda de las piezas restantes pronto se extiende por otras partes del territorio estadounidense y del mundo. La tarea delequipo de Rose Franklin consiste en desenterrarlas con discreción,organizar el traslado en secreto desde el lugar donde estén yestudiarlas en unas instalaciones subterráneas. Sin embargo, cuandolas piezas del enorme artefacto parecen estar por fin completas,surgen nuevas preguntas y acontecimientos que trastornan tanto la vida de los protagonistas como el equilibrio geopolítico del planeta.
