La conquista de América provocó una catástrofe demográfica de laspoblaciones indígenas de enorme gravedad y trascendencia. Tras lasatribuciones de la historia (y la propaganda) tradicional europea a la ?crueldad? y ?rapiña? de los conquistadores españoles, estudios másobjetivos apuntaron a la responsabilidad en el proceso de laspatologías exportadas al Nuevo Mundo por los europeos. Sin embargo,ninguna de las dos explicaciones daba cuenta, satisfactoriamente, delenorme quebranto y declive poblacional de los indios de América. Comoque para indagar las causas y los mecanismos de semejante catástrofede poco sirven los métodos cuantitativos tradicionales, porque losdatos de que disponemos son escasos, a menudo poco fiables y siempreincompletos, el profesor Livi Bacci, uno de los demógrafos másprestigiosos de nuestro tiempo, ha recurrido al estudio de las fuentes originales españolas y a los numerosos testimonios indígenas paraofrecernos una nueva interpretación de los estragos humanos de laconquista, que relaciona el impacto que ésta supuso en las estructuras económicas y sociales ?y, por tanto, demográficas- de los indígenas,con las enfermedades ?importadas?, pero también con los ?modos? de los conquistadores y con la peculiar naturaleza de las sociedadessometidas.
