Este libro aborda un tema tan importante como desatendido en lahistoriografía de la Revolución Francesa: la historia, no de laRevolución misma, sino de su recepción e interpretación. «Todosnosotros ?nos dice Hobsbawm? formulamos por escrito la historia denuestro tiempo cuando volvemos la vista hacia el pasado y, en ciertamedida, luchamos en las batallas de hoy con trajes de época. Peroquienes solo escriben sobre la historia de su propio tiempo no puedencomprender el pasado y lo que este trajo consigo.» Quienes han juzgado los acontecimientos de 1789 separándolos de los dos siglos dehistoria del mundo dominados por «los ecos de la Marsellesa», secondenan a no entender hasta qué punto la Revolución trasformó elmundo, irreversiblemente, al dar a los pueblos la convicción de quepodían cambiar la historia por sí mismos. Por otra parte, los valoresreivindicados por los revolucionarios, junto a los de la razón y laIlustración, siguen siendo una herencia valiosa que nos convienepreservar, «cuando el irracionalismo, el fanatismo, el obscurantismo y la barbarie nos amenazan directamente».
