La colección de fábulas que lleva el nombre de Pañcatantra (?Los Cinco Libros') constituye una de las obras fundamentales de la literaturaen sánscrito clásico. Su importancia es reconocida tanto dentro comofuera del subcontinente indio. Para decirlo con las palabras de F.Edgerton, «ninguna otra colección de cuentos llegó a ser tan popular a lo largo y ancho de la India. Ha sido reelaborada una y otra vez,expandida, resumida,vertida en verso, vuelta a contar en prosa,traducida a las lenguas vernáculas medievales y modernas, y vuelta atraducir al sánscrito».La presente edición ofrece la primera versión bilingüesánscrito-español, realizada sobre la edición crítica de Edgerton de1924. Se trata de una de las principales fuentes de la fabulística,tanto europea como hispánica, a través de una de sus versiones a lalengua persa, dio origen al Calila e Dimna, traducido desde el árabeal castellano antiguo en el siglo XIII. Nos hallamos ante una insignemuestra del uso de las fábulas de animales para la transmisión de lasabiduría política y mundana de la India clásica, que llegó a teneruna notable influencia en el pensamiento y la política occidentales apartir de la Edad Media, hasta el punto de constituir una de lasfuentes ideológicas de la propia teoría política «maquiavélica».
Envueltas en un estilo literario único, las enseñanzas del Pañcatantra son múltiples: en él hallamos un detallado conocimiento de lanaturaleza y en especial de los animales, un planteamiento profundo ysutil de los más variados problemas éticos y morales, en su vertientepolítica pero también como guía práctica para los problemascotidianos, y, en resumen, una filosofía de vida que conserva intactatoda su capacidad de sorprender a los lectores de cualquier época ylugar.
