La historia comienza en Tombuctú en la década de los ochenta, cuandoel librero, historiador y bibliotecario Abdel Kader Haidara recibe elencargo de buscar y rescatar decenas de miles de manuscritos antiguosque han caído en el olvido. La maravillosa tarea emprendida pornuestro joven protagonista se ve seriamente amenazada cuando en 2012,miles de militantes de Al Qaeda toman el control de la mayor parte deMali. Tras la ocupación se impone la sharia, una cruel tradición queincluye la destrucción de grandes manuscritos conservados a lo largode la Historia. Haidara se las ingenia para organizar una operaciónclandestina y peligrosa para extraer 300.000 volúmenes de la ciudadocupada.
