Publicada por entregas en el semanario Gringoire entre abril y juniode 1941 bajo el epígrafe «Obra inédita de una mujer joven» para eludir la prohibición de trabajar que el gobierno de Vichy imponía a losjudíos, esta novela se editaría en 1947, cinco años después delasesinato de su autora en Auschwitz. La profunda discordancia entre la indiferente placidez de la vida burguesa y el dramático devenir delos acontecimientos -que sería el leitmotiv de su siguiente y últimaobra, la excepcional Suite francesa-, es el hilo conductor del queNémirovsky se sirve para narrar las vicisitudes de una familiaburguesa del norte de Francia sobre el trasfondo de un períodoespecialmente convulso de la historia europea que culmina con eldesmoronamiento del orden social que siguió a la ocupación alemana.
Hijo de los propietarios de una importante fábrica de papel desde hace generaciones, el joven Pierre Hardelot contraviene los deseos de suspadres renunciando a su compromiso de boda con Simone, la ricaheredera que han escogido para él. Para mayor escarnio, Pierre se haenamorado de Agnès, que no tiene dote y pertenece a una familia de lapequeña burguesía de reciente arraigo en el pueblo. Así, por medio dela rebelde actitud de Pierre y la decadencia de los Hardelot,Némirovsky ha escrito una persuasiva historia de amor, dulce y amargapor igual, en la que acompaña a los personajes con una miradainclemente, aunque siempre teñida de afecto y comprensión.
