En 1838, Nathaniel Hawthorne le propuso a Henry Wadsworth Longfellowescribir juntos una versión infantil del mito clásico de la caja dePandora, pero aquel proyecto nunca se materializó. Unos años mástarde, Hawthorne escribió este 'Libro de maravillas', en el que nosofrece una adaptación libre y vivaz de seis leyendas de la mitologíagriega. El autor se propuso modernizarlas y despojarlas de lo quedefinió como «la fría luz de la luna» aquello que, con el paso de lossiglos, las había hecho languidecer. Los seis mitos escogidos fueron:la historia de Perseo y la Medusa («La cabeza de la Gorgona»), lafábula del codicioso rey Midas («El toque de oro»), el mito de la caja de Pandora («El paraíso de los niños»), el viaje de Hércules alJardín de las Hespérides («Las tres manzanas de oro»), el amor deBaucis y Filemón («La jarra milagrosa») y el encuentro entre el mítico caballo alado Pegaso y su único jinete, Belerofonte («La Quimera»).
