Los vikingos constituyeron un pueblo guerrero y pagano que se expandió fuera de su Escandinavia natal a partir del siglo VIII,protagonizando durante los tres siglos siguientes, con sus violentos y constantes ataques, una época en la que ejercieron una enormeinfluencia en la historia del Viejo Continente: en las islasbritánicas, como saqueadores de ciudades y luego como jefes guerrerosque litigaron con la casa real sajona por su dominio, en Francia,donde ocuparon Normandía y atacaron París en varias ocasiones,
en Italia, fundando el reino normando de Sicilia, e interviniendo consus incursiones en el Califato de Córdoba y en el Imperio bizantino y, a través de los ríos del norte, en la región del mar Báltico y enRusia, cuyos primeros estados (la Rus de Kíev) aparecen vinculados aaventureros vikingos.
Pero además de esta fama de cruentos guerreros, los vikingos legaronuna enorme riqueza cultural, fuente de inspiración permanente delimaginario popular europeo: la literatura de sus poetas, los escaldos, recopiladores de leyendas y cuentos populares y autores de poemas que narran gestas, creencias paganas de la mitología nórdica, historiasde conquistas, reinados o tradiciones, transmitidas originalmente deforma oral y fijadas por escrito a partir del siglo XIII en sussagas.
De todo ello se nutre este libro, en cuyas páginas se suceden relatosmíticos, historias de fantasmas y de seres sobrenaturales (elfos,trols, tritones), cuentos de brujería y de hadas, leyendas épicas ohistorias de santos y forajidos que ofrecen en su conjunto una imagenrepresentativa de la cultura vikinga que brilló con luz propia en laEuropa medieval.
