Des de la fonda i el cafè Internacional es viuen molts aspectessocials i econ.mics de la Catalunya de mitjan segle passat i, en elcamp polític, les intrigues dels carlistes, els anhels delsrepublicans federals i les aspiracions dels obrers. L'aventura delsdos submarins d'en Monturiol, els Ictinis, ocupa part de la trama dela novelòla.
