Esta brillante obra de historia cultural, política y militar cuentalas crueldades infligidas por Stalin y Hitler sobre Leningrado y lacomposición de la famosa Séptima Sinfonía de Dmitri Shostakóvichfrente al trágico telón de fondo del asedio nazi y de los años derepresión y terror estalinistas que lo precedieron. Con elocuentedetalle, Brian Moynahan describe la rica y variada vida cultural deLeningrado durante las décadas de 1920 y 1930, y, basándose en unaingente cantidad de nueva documentación, narra las purgas que ordenóStalin a partir de 1934, especialmente implacables con sus másestrechos colaboradores, con los militares de más alto rango, y contra los más apreciados intelectuales de Leningrado, incluidoShostakóvich. Este relato de persecución y locura se entrelaza con ladramática crónica de la brutal invasión nazi de junio de 1941.Mientras los alemanes avanzan a través de Rusia, sitian Leningrado yla aíslan del resto del país. A medida que iban pasando los meses, lapoblación soportó el hambre, el frío y unas privaciones inimaginables, y sin embargo siguió resistiendo frente a la aparentemente invencible máquina militar alemana. El libro culmina con el estreno de laSéptima Sinfonía el 9 de agosto de 1942 en Leningrado. Inmediatamentedespués de un bombardeo de artillería programado para acallar loscañones alemanes, el director Karl Eliasberg levantó su batuta yempezaron a sonar las primeras notas. La sinfonía fue interpretada por unos músicos a los que se consiguió sacar del frente y de las bandasmilitares, ya que tan sólo veinte de los cien intérpretes de laorquesta habían sobrevivido, y estaban tan débiles que temían no sercapaces de tocar la partitura entera ante un público igualmenteextenuado. El estreno de la sinfonía, que se transmitió por radio alos soldados del frente y a los aliados de todo el mundo, fue unconcierto único, que no ha vuelto a ser igualado.
