LAS RIENDAS DE LA FORTUNA

Si es verdad que la vida del hombre está hecha de la misma materia que sus sueños, no debe serlo menos que la memoria de los pueblos seforja con la sustancia de los designios que una vez los movieron. Alcabo de los años, sueños y designios, cumplidos o frustrados, siempreacabarán por resultar etéreos, como sucede con todo lo pretérito, pero su recuerdo perdurará mientras dure no ya la concreta forma deexistencia que les dio origen, sino los simples sentimientos humanos y sociales que puedan admirarlos o denigrarlos, pero todavíacomprenderlos. Pues aparte del conocimiento intelectual que crónicas y memorias seguirán proporcionando sobre sus tiempos, perdurará también el puro espíritu de aventura que empujó a tantos hombres a galopar,sobre los siete mares y al encuentro de innumerables muertes, como sien sus manos llevasen las riendas de la Fortuna. De ellos y ellas -los hombres y sus muertes, o lo que es lo mismo, sus vidas- trata estaantología de la materia portuguesa. Los sesenta y seis relatos que laforman no han sido seleccionados por la trascendencia del asunto querelatan, sino por las peripecias particulares de las que dan cuenta.En su selección se ha primado por tanto la amenidad de los episodiosen función de su originalidad o curiosidad, de su claridad informativa y de su calidad retórica, es decir de su intensidad y bellezaexpresivas. Las fuentes de las que los textos proceden, van desde lascrónicas de reyes y conquistadores a las memorias médicas o personales de oscuros personajes, e incluso hasta los pliegos de cordel. Todasson obras, por tanto, con pretensiones de veracidad, lo cual no quiere decir que su contenido sea siempre mecánicamente verdadero, comopodrá apreciar el lector en los relatos de sueños, monstruos ohechicerías: la mitografía era un modo de comprender los hechos -ycomunicarlos- más eficaz que su aclaración científica, al menos en laépoca que abarca esta antología. Una época de tres siglos, desde laconquista de Ceuta hasta los tratados de Utrecht, o lo que es lomismo, del impulsivo comienzo de la expansión europea por ultramar almeditado reparto del mundo moderno, en función de la fuerza bélica,económica y técnica de las naciones occidentales.