Prologado por el Nobel de Economía Amartya Sen, este volumen reafirmala estatura de Hirschman como uno de los pensadores más influyentes yprovocadores del siglo XX. A lo largo de sus páginas, el autorreconstruye el clima intelectual de los siglos XVII y XVIII parailuminar la compleja transformación ideológica de la que emergiótriunfante el capitalismo.
A la búsqueda de los intereses materiales -siempre condenados, como el pecado mortal de la avaricia- se le asignó la función de contener las pasiones rebeldes y destructivas del hombre. Hirschman nos ofrece una nueva interpretación sobre el surgimiento del capitalismo poniendoénfasis en la continuidad entre lo viejo y lo nuevo, en contraste conel supuesto de una aguda ruptura, característica del pensamientomarxista y el weberiano. La ironía de la historia hizo que elcapitalismo fuera a lograr exactamente lo que había denunciado como su peor característica: la represión de las pasiones en favor de los"inofensivos" intereses de la vida comercial. Para interpretar estelargo cambio ideológico, el autor se basa en los escritos de numerosos pensadores como Montesquieu, Sir James Steuart y Adam Smith.
