Este libro constituye en primer lugar una reflexión sobre las formasque toma el conocimiento de lo humano, puesto que Tzvetan Todorovplantea la relación existente entre hechos y valores, verdad yficción, interpretación y elocuencia, y a la vez examina la funcióndel intelectual contemporáneo. Pero la obra es al mismo tiempo unapuesta en práctica de la "ciencia moral y política": ¿cómo vivir lalibertad en el interior de una sociedad? Si a Sócrates le gustabadescribirse como un tábano pegado al lado de la ciudad, aguijoneándola sin tregua, ¿cómo imitarle hoy en día, cuando las ciencias humanas yla historia parten de un sueño totalmente distinto, tomar los hechossin ofrecer ningún juicio, tratar de lo humano como si no fuera tal?
