La teoría de cuerdas es un término familiar no sólo en la comunidad de los físicos teóricos, también ha logrado captar la atención -y laimaginación- de muchos legos. No es sorprendente, ya que se trata deun ambicioso intento de formular una teoría que unifique todas lasfuerzas y partículas "elementales" que existen en la naturaleza.Pretende describir lo grande y lo pequeño y para lograr tal finincluye entre sus fundamentos hipótesis tan audaces como que eluniverso posee muchas más dimensiones de las que hasta ahorasuponíamos, y que las partículas que observamos no son sinovibraciones de increíblemente minúsculas "cuerdas", definidas éstas en términos matemáticos.El problema es que la teoría de cuerdas descansa sobre varias conjeturas básicas para las que hay algunos indicios yninguna prueba. "Después de todo el trabajo científico consumido enesta tarea", explica en este libro Lee Smolin, él mismo un distinguido físico teórico, "seguimos sin saber si existe una teoría coherente ycompleta que pueda recibir el nombre de ‘teoría de cuerdas'". Es poresta falta de apoyo experimental que no son pocos los físicos quecritican estas investigaciones. No porque pueda ser finalmente uncamino que no conduzca a ningún lugar, sino porque está consumiendomuchos recursos, económicos al igual que las energías, y las carreras, de jóvenes investigadores muy capaces, que piensan que en la teoríade cuerdas se halla el Santo Grial que explicará el funcionamiento"profundo" de la naturaleza.Es para sopesar los pros y los contrassobre la teoría de cuerdas, para intentar que termine dominando unavisión racional de la ciencia, no contaminada por ideas que algunosexplotan -acaso sin darse cuenta- con fines particulares, que LeeSmolin ha escrito este revelador y transparente libro, crítico sinduda con esta tan atractiva y sugerente teoría, pero al mismo tiemponoble y sincero. Un libro, además, que no sólo nos orienta en elcomplejo universo de las fuerzas y partículas fundamentales, sino quetambién nos enseña qué es, o debería ser, realmente la ciencia.
