Llegado al término de su vida, el noble veneciano Carlo Altovitiemprende la redacción de sus memorias. Traza así su propia existenciaen paralelo con la historia de Italia desde finales del siglo XVIIIhasta 1855, en los umbrales de la unidad del reino. El autor (nacidoen Padua en 1831 y desaparecido en un naufragio en 1861) revive, enuna transposición casi de fábula, su propio mundo infantil a la luz de la conciencia ética de la madurez. La figura del protagonista, cuyalarga historia se entrelaza con la de su prima Pisana (figura de granmodernidad por su complejidad y falta de prejuicios), ocupa el ,lugar central de un cuadro de grandiosas dimensiones, trufado depersonajes y de golpes de efecto, que retrata la agonía de Venecia, la invasión napoleónica, las efímeras repúblicas italianas y suhundimiento, el posterior dominio austríaco en el norte de lapenínsula y las primeras luchas del Risorgimento. Novela de formaciónde tintes picarescos, románticos y folletinescos, aparecida en 1867,es una de las obras mayores de la literatura europea.
