El tema central de este libro es el lenguaje del derecho. El interésteórico y filosófico por el análisis lingüístico del derecho, tienealgunos antecedentes en el siglo xix, pero su pleno desarrollosistemático sólo pudo comenzar como consecuencia del intensodespliegue de la filosofía analítica, iniciada en las primeras décadas del siglo xx por Frege, Moore, Russel, Wittgenstein, Austin, Tarski,Carnap y Ayer, entre otros. En su concepción, los problemasfilosóficos son esencialmente problemas lingüísticos y su soluciónrequiere una reforma del lenguaje o una elucidación más adecuada de su funcionamiento.
Este marcado interés por el lenguaje que implicó el desarrollo de lalógica moderna, encontró una amplia resonancia en otros camposcientíficos, y tuvo un gran impacto también en la filosofía delderecho. Las obras ya clásicas de Kelesen, Hart, Ross y Bobbio, y lostrabajos más recientes de Wright, Raz, Nino, Guastini, entre otros,dan buena prueba de ello.
Daniel Mendonca muestra en detallados análisis cómo operan en lapráctica jurídica ciertas palabras clave, como autorizar, promulgar,derogar, prescribir, obligar, permitir, sancionar, castigar, y cuál es su fuerza vinculante en el discurso del derecho y en la prácticajurídica. En pocos ámbitos se puede experimentar con tanta precisióncomo en el Derecho lo que la filosofía analítica llama un «acto dehabla».
