Este libro trata de contestar desde el punto de vista de la ciencialas preguntas de «qué significa nuestra vida, por qué estamos aquí yde dónde venimos», nos dice el autor. Su objeto central es la historia de la vida y su punto de partida los fósiles encontrados en 1909 enBurgess Shale: unos fósiles que databan de hace 530 millones de años,mostraban infinitas variedades biológicas y sobrepasaban, con mucho, a los dinosaurios en su potencial instructivo sobre la historia de lavida. A partir del estudio de estos fósiles, Stephen Jay Gould llegó a unas conclusiones que echaron por tierra la visión tradicional de laevolución como un proceso inevitable que, de lo más simple a lo máscomplejo, culminaba en el hombre. A las leyes de la naturaleza y de la historia, que explican la evolución de los seres vivos y la muestrancomo un progreso continuo, Gould añadió el azar y la contingencia, yrevolucionó, con esta obra trascendental, las ideas admitidas sobre la historia de nuestra maravillosa vida.
