A la casa del señor Collopy llegan dos niños huérfanos. Mientras elseñor Collopy se dedica a una misteriosa y humanitaria labor en favorde las mujeres, los chicos crecen entre los aromas del buen whisky yde la mala cocina. Manus, el hermano, pronto demuestra ser un maestroen los negocios. De enseñar por correspondencia cómo caminar sobre lacuerda floja en el Dublín eduardiano, pasa a instruir a la población y al mundo de forma más ambiciosa en su «Academia Universal Londres».Finbarr, el menor, observa y espera. Una ligera enfermedad hace que el señor Collopy tome un medicamento preparado por Manus, pero susefectos resultan ser inesperadamente gravosos. En compañía de unamigo, el señor Collopy emprende un viaje a Roma en busca de alivio.Las secuelas, sin embargo, echan por tierra sus aspiraciones...
